Le riz est l'un des produits de base les plus commercialisés au monde, et l'un de ceux pour lesquels il est le plus facile de se tromper en se basant uniquement sur le prix. Deux lots proposés à un coût par tonne similaire peuvent présenter des différences substantielles en termes de qualité des grains, de comportement à la cuisson et de durée de conservation, selon la provenance du riz et son classement.
L’origine détermine le produit, pas seulement son prix
La Thaïlande, le Vietnam et l’Inde offrent chacun un profil d’approvisionnement distinct. L’origine thaïlandaise couvre le riz jasmin à 100 %, le riz blanc à grains longs et le riz Hom Mali, généralement associés à une qualité aromatique et à une longueur de grain homogène. L’origine vietnamienne comprend le riz cassé à 100 %, le riz Japonica et le riz blanc à grains longs, souvent choisis pour leur rapport coût-efficacité et leurs utilisations culinaires spécifiques. L'origine indienne ajoute à cet éventail le riz étuvé, apprécié pour sa texture et sa stabilité de conservation dans les climats chauds.
Les acheteurs qui se contentent de comparer le prix à la tonne entre ces différentes origines comparent en réalité des produits différents. Une bonne décision d’approvisionnement commence par l’adéquation du type et de la qualité du grain au marché final, et non l’inverse.
Au-delà du riz : un panier de matières premières plus large
La même logique s'applique à d'autres produits agricoles de base : le sucre, le café, les noix de cajou, le cacao, l'huile de cuisson, la farine de maïs et les produits de pâtes tels que les spaghettis et les macaronis. Chacune de ces matières premières possède ses propres normes de classement et ses propres tendances de prix saisonnières, et les équipes d'approvisionnement ont besoin d'une visibilité sur plusieurs origines pour obtenir systématiquement des conditions compétitives, plutôt que de dépendre d'une relation avec un seul fournisseur.
Ce qu’exige réellement un approvisionnement compétitif
Dans la pratique, un approvisionnement agricole concurrentiel à travers l’Afrique repose sur trois éléments : l’accès à plusieurs origines vérifiées, une interprétation précise des exigences en matière de qualité et de spécifications, et une coordination logistique permettant de maintenir la prévisibilité du coût au déchargement. Knowis Group Investments s'approvisionne en riz en Thaïlande, au Vietnam et en Inde, en plus du panier de matières premières plus large mentionné ci-dessus, et applique cette même rigueur d'approvisionnement à tout autre produit agricole dont un client a besoin, en comparant les prix entre les différentes origines à travers l'Afrique et au-delà.
Pour les acheteurs, la leçon à retenir est de demander aux fournisseurs non seulement un prix, mais aussi l’origine, la qualité et les spécifications qui le sous-tendent. Ce sont ces détails qui déterminent si une livraison répondra aux attentes une fois arrivée sur le marché.
La logistique peut réduire à néant une bonne décision d’approvisionnement
Même une origine et une qualité bien choisies peuvent perdre toute leur valeur si la cargaison n’arrive pas à temps ou n’est pas en bon état. Le riz et les autres denrées de base sont sensibles aux conditions de stockage, à l’humidité et à la manutention pendant le transport, ce qui signifie que la décision d’approvisionnement ne s’arrête pas une fois le fournisseur sélectionné. Les acheteurs doivent disposer d’une visibilité sur les horaires des navires, la manutention portuaire et le transport terrestre avant de pouvoir être sûrs que le produit qu’ils ont spécifié est bien celui qui arrive effectivement.
Mettre en place une stratégie d’approvisionnement résiliente
L’approche la plus résiliente pour les acheteurs africains consiste à éviter de dépendre d’une seule origine ou d’un seul fournisseur, aussi compétitifs que puissent paraître ses prix à un moment donné. Les fluctuations monétaires, les conditions de récolte et la politique d’exportation peuvent toutes modifier la rentabilité d’une origine particulière d’une saison à l’autre. Entretenir des relations en Thaïlande, au Vietnam et en Inde pour le riz, ainsi qu’avec plusieurs fournisseurs pour le sucre, le café, les noix de cajou, le cacao, l’huile de cuisson, la farine de maïs et les pâtes, offre aux acheteurs la flexibilité nécessaire pour réorienter leur approvisionnement lorsque les conditions changent, sans perturber l’approvisionnement de leurs propres clients.
En fin de compte, un approvisionnement agricole compétitif ne consiste pas tant à trouver l’offre la moins chère qu’à construire un réseau d’approvisionnement suffisamment résilient pour garantir une qualité et un prix constants tout au long des cycles de marché. C’est cette rigueur qui permet d’adapter, saison après saison, les exigences de chaque client à l’origine, à la qualité et au fournisseur les mieux adaptés.
